Регулярные выражения по умолчанию жадные. Это значит, что они захватывают максимальное возможное количество символов.
Давайте разберем на примере. Пусть у нас есть вот такая строка:
<?php
$str = 'aeeex zzz x kkk';
?>
Пусть мы в этой строке хотим найти подстроку
'aeeex' по следующему шаблону: буква
'a', затем любой символ один или более
раз, затем буква 'x'.
<?php
$res = preg_replace('#a.+x#', '!', $str);
?>
Мы ожидаем, что в переменную в результате
запишется строка '! zzz x kkk'. Однако,
это не так - в переменную попадает строка
'! kkk'.
Все дело в том, что наша регулярка ищет все
символы от буквы 'a' до буквы 'x'.
Но в нашей строке две буквы 'x'. Из-за
жадности получается, что регулярка ищет до
самого последнего икса, тем самым захватывая
не то, что мы ожидали.
Конечно, зачастую такое поведение нам и нужно. Но конкретно в этом случае мы бы хотели отменить жадность и сказать регулярке, чтобы она искала до первого икса.
Чтобы ограничить жадность, нужно после оператора повторения поставить знак вопроса:
<?php
$res = preg_replace('#a.+?x#', '!', $str);
?>
Жадность можно ограничивать всем операторам
повторения, вот так: *?, ??
и {}?.
Дана строка:
<?php
$str = 'aba accca azzza wwwwa';
?>
Напишите регулярку, которая найдет все строки
по краям которых стоят буквы 'a',
и заменит каждую из них на '!'. Между
буквами a может быть любой символ (кроме
'a').